英國改革黨盟友早警告，法拉奇拒絕切割，貴族喬治如今成風險

今年早些時候，白廳的萊佛士酒店舉辦了一場后來被證明是當年最耐人尋味的新書發布會之一。那本書由喬治·科特雷爾與人合著，書名頗具諷刺意味，叫《如何洗錢》——而“洗錢”恰恰是他后來在美國被定罪的罪名之一。

當時，知道科特雷爾這個名字的人并不多。但如今，這名與奈杰爾·法拉奇關系密切的朋友和心腹，已經處在圍繞法拉奇及其英國改革黨最新風波的中心。

如今，這名被定罪的罪犯——朋友們稱他為“貴族喬治”——頻頻見諸報端，甚至可能成為終結法拉奇首相之路的導火索。畢竟，正如圣保羅2000年前所說，人們會因其交往對象而受到評判。近年的政治史也表明，領導人的政治生涯走向終結，并不總是因為他們本人的失敗或不當行為，有時恰恰是因為他們提拔到關鍵崗位的人，或納入核心圈子的人。

基爾·斯塔默和鮑里斯·約翰遜都可作為例子。斯塔默的首相任期之所以走向尾聲，一個重要原因就是任命彼得·曼德爾森擔任英國最重要的外交職務——駐美國大使——所引發的風波。圍繞曼德爾森的種種預警，包括未能通過安全審查、據稱與某些外國勢力有關聯，以及與已被定罪的杰弗里·愛潑斯坦的友誼，都讓外界對斯塔默的判斷力產生了重大疑問。

至于約翰遜，人們往往忘記，真正促成其下臺的，并不是封鎖期間吃蛋糕，甚至也不是“派對門”指控本身。壓垮他的最后一根稻草，是他在事先已收到有關行為問題警告的情況下，仍決定提拔克里斯·平徹擔任副黨鞭；而當平徹再次被指控存在不當行為時，這一決定最終反噬了約翰遜。如今，外界也開始對法拉奇和“貴族喬治”提出同樣的問題。

需要說明的是，科特雷爾并非法拉奇政治生活中的邊緣人物，也不只是泛泛之交。這名32歲的貴族后裔，是英國改革黨領袖法拉奇核心圈中關系最緊密的人之一。在那場新書發布會上，幾乎所有與英國改革黨有關的重要人物都到場了，包括法拉奇、副黨首理查德·泰斯、戈頓和登頓選區候選人馬修·古德溫、政策顧問詹姆斯·奧爾等人。

“貴族喬治”像往常一樣，以圓滑而富有魅力的姿態成為全場中心，頗有些“紳士罪犯”的意味。甚至還有人說，他對維多利亞時代通俗小說的興趣，可能影響了他對發布會地點的選擇。

萊佛士酒店與E·W·霍農筆下紳士大盜A·J·萊佛士同名。科特雷爾當時對《獨立報》表示：“我知道人們看到書名會作出各種聯想，但這本書本意是提醒大家，洗錢其實有多么容易。”

清楚顯示科特雷爾與英國改革黨關系密切的，并不只有這場活動。他長期以來一直是法拉奇身邊的人。2024年大選期間，法拉奇首次贏得議席時，科特雷爾就在克拉克頓。早在2016年，法拉奇身邊的盟友就曾警告他，“貴族喬治”會成為問題人物，他應該與其切割——但法拉奇對那些忠于自己的人，向來極為忠誠。

如今，《星期日泰晤士報》的一項調查稱，“貴族喬治”曾為安保埋單，并參與英國改革黨的競選活動，還在自己位于白金漢宮附近、價格高昂的聯排住宅中為法拉奇提供住處。法拉奇則稱自己是“建制派抹黑行動”的受害者，并堅稱自己“沒有任何不當行為”。

這一住處所在的位置也頗耐人尋味，因為科特雷爾的母親菲奧娜·沃森女勛爵，是曼頓第三代男爵魯珀特·沃森的女兒，也曾是國王查爾斯的前女友。據稱，查爾斯曾給她起綽號“Yum Yum”。如果還需要進一步說明科特雷爾與法拉奇究竟有多親近，只需翻看《脫歐壞小子》一書即可。這本關于2016年歐盟公投及其后續影響的著作，出自法拉奇兩位親密盟友兼朋友阿倫·班克斯和安迪·威格莫爾之手。

書中關于2016年7月25日的條目——也就是美國當局逮捕科特雷爾3天后——尤其耐人尋味。其中寫道：“今天遭遇沉重打擊，奈杰爾拿到了‘貴族喬治’完整的犯罪記錄！情況很糟，他被控21項罪名，包括洗錢、電信欺詐和敲詐勒索。”

書中還記載，身為加密貨幣賭徒的科特雷爾，是在聯邦調查局的一次釣魚執法行動中落網的。當時，他同意為非法資金洗錢，隨后又試圖敲詐接觸他的人。這段記錄最后寫道：“對所有牽涉其中的人來說，這都是一段令人難過的時期。他還很年輕，我懷疑他卷入了遠超自己掌控能力的事情。真是一刻也不得安寧！”

盡管如此，法拉奇似乎始終沒有放棄這位年輕的“犯罪朋友”。從英國獨立黨，到脫歐黨，再到如今的英國改革黨，科特雷爾始終出現在他的政治軌跡中。事實上，如果夜里在威斯敏斯特一帶閑逛，經過英國改革黨人士常去聚集、喝啤酒并在門外抽煙的威斯敏斯特阿姆斯酒吧，常常會看到“貴族喬治”就在這群人的中心位置。

而現在，隨著英國改革黨支持率下滑，圍繞法拉奇個人財務狀況以及加密貨幣億萬富翁克里斯·哈伯恩捐款的其他疑問也在增加——法拉奇否認有任何不當行為，并稱這些捐款純屬私人性質——科特雷爾身處其核心圈子的事實，可能會像曼德爾森之于斯塔默、平徹之于約翰遜那樣，給法拉奇帶來致命打擊。