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作者丨無情
編輯丨堅果
封面來源丨Unsplash
把家電業務視作與手機、汽車同等重要的小米,如今正在遭受來自同行們新一輪的競爭壓力。
但是和過去拼參數、卷價格、斗營銷的競爭方式不同,這一次小米遭遇的卻是密集且統一的訴訟戰。
5月21日、22日,公牛集團起訴小米的兩起專利侵權案在杭州中院開庭。從被告主體構成來看,公牛直接將小米產品的完整產業鏈條都告了個遍,包括核心品牌方小米通訊、小米生態鏈/供應鏈企業青米科技、線下渠道商浙江博易通信器材,以及線上電商平臺浙江天貓網絡。
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無獨有偶,5月25日同樣是在杭州中院,小米還將再次坐上被告席,而這次的原告則變成了空調企業奧克斯。
如果將時間線再拉長,上個月10號,小米還曾以被告的身份與昔日“盟友”美的對簿公堂,案由同樣是專利侵權。
從當初以顛覆者之姿闖入家電領域的“新人”,到如今被各大家電廠商追著訴訟的“公敵”,小米在家電領域的存在感越來越強,但競爭壓力也與日俱增,而且專利侵權還容易引發大眾道德層面評判,對于小米而言,比贏得官司更重要的,還有贏得消費者的口碑與信心。
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專利挑戰VS侵權訴訟
盡管在這一波紛涌而至的訴訟案件中,小米一派扮演的都是被告的角色,但從事件整體來看,小米也并非是“被動應戰”。
以公牛訴小米一案為例,根據國家知識產權局的公開信息顯示,小米系的青米公司近期就公牛集團三項專利發起四次無效宣告請求,其中實用新型專利ZL202220107452.X被兩次挑戰,最近一次口審聽證于2026年5月12日舉行;該專利此前曾被自然人提起無效請求,國家知識產權局作出部分無效決定。
值得一提的是,硬件產品被提起專利無效挑戰是業內目前較為常見的狙擊手段之一,甚至可以說是常態競爭工具,企業這樣做的核心目的就是為了清除競品的壟斷壁壘,解除侵權風險,掃清市場與研發障礙。申請專利無效挑戰的法定理由則通常是缺乏新穎性和創造性。
比如近期戴森的兩項外觀專利就被裁定無效,申請人則為追覓科技,這兩家企業在小家電領域目前有著較為激烈的競爭關系。
在國際市場上,專利挑戰VS專利訴訟的戲碼也經常上演,2022年4月,荷蘭電信集團(KPN)在杜塞爾多夫地區法院對小米提起訴訟,指控小米的部分智能手機侵犯了其歐洲專利 EP 2 291 033。該專利涉及電信網絡和基于時間的網絡接入方法,小米旋即在同年10月向慕尼黑聯邦專利法院提起了針對EP 033專利的無效訴訟。
最終,EP 033專利因缺乏創造性而被當地法院裁決無效,小米勝訴的同時,也得以逃脫競爭對手的打壓。
深諳這一套專利打法的小米,事實上在家電領域已經多次發起過對于其他品牌的專利挑戰,除了公牛之外,即將與小米對簿公堂的奧克斯也是同樣的戲碼。
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今年3月9日和3月12日,北京小米電子產品有限公司和小米通訊技術有限公司等實體,對寧波奧克斯電氣股份有限公司、奧克斯空調股份有限公司的三件與空調有關的實用新型專利,發起了四次無效宣告請求。
不過小米在對競爭對手發起專利無效宣告請求的同時,其他家電企業也在以同樣的方式予以“還擊”。
今年3月,“美的系”企業廣東美創希科技對小米科技也提起了專利無效宣告,該專利名為“智能家電控制方法、裝置及終端”,系小米科技在2014年申請。
至此來看,小米與其他家電品牌之間的訴訟戰底色已經十分清晰,雙方都沒有明確的攻守態勢,但是都不愿對手踏入自己的一畝三分地,專利戰看似擺事實講道理,但手段其實也并不溫和。
2
昔日盟友倒戈
事實上,當初小米進入家電行業,諸多家電品牌對此并沒有太多的危機感,至少在公開場合里,很多品牌都沒有選擇和小米撕破臉皮。
比如這次與小米展開訴訟戰的公牛,其實與小米之間早有淵源,但一直還保持著表面上的和氣。2014年,小米布局插座時曾聯系公牛尋求OEM合作,遭公牛拒絕。公牛董事長阮立平后來解釋稱,“公牛有個慣例,如果不能從合作伙伴那里學到東西,我們是不會跟他合作的,所以工作人員拒絕了小米。合作只是為了賺點錢,對我們沒意義。”
不過,阮立平也曾坦言,小米智能插線板的發布,令公牛對用戶群定位有了更清晰的了解,“小米的做法給了公牛很大的啟發”。
美的與小米的關系則還要更加密切,2014年,美的宣布向小米集團定向增發5500萬股,總計金額12.66億元,小米因此持有美的1.29%股權。同時,美的集團也斥資12.73億元投資小米股票。雙方以相互交叉持股方式進行戰略合作,布局移動互聯網時代。
當時,該事件被稱為是年內最大的跨界合作。而且在2018年小米登陸港交所時股價破發,美的也并沒有著手減持。
但即便是這樣共過患難的盟友,如今也早已分道揚鑣,去年兩家各自清空了對方的股票,今年又掀起專利戰,美的針對小米發起的專利侵權訴訟中,三項案件合計索賠高達6500萬元。
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美的集團董事長、總裁方洪波在去年回答投資者提問則表示,“戰術上我重視小米,但戰略上我并不害怕小米進來。很長一段時間,家電行業的格局有點固化了,大家甘于現有格局,相安無事,小米進來對家電行業是好事。我們要以積極的心態應對,我們做了三份研究小米報告,加起來也有十幾萬字,我們一路不斷地在學習它。”
但無論是公牛、奧克斯以及美的,如今都需要通過專利戰的方式來限制小米的“入侵”,核心原因還是都無法忽視小米所帶來的市場壓力。
作為一名跨界玩家,小米與此前所有的家電品牌都不一樣,有更強的品牌溢價,也有完備的生態協同實力,但同時又不懼怕價格戰和營銷戰,而且它還有自己的會員體系,用戶一旦選擇了小米的家電產品,忠誠度會遠高于其他品牌。
但小米也有自身的短板,那就是生產制造的底子太薄,傳統家電品牌多年的積累不僅存在于產品規模和用戶口碑,也在于發明和外觀專利,小米想要突破這層壁壘,就免不了要對簿公堂,這或與也是挑戰者與保衛者的宿命。
3
小米為過去補課
雖然專利無效挑戰和專利侵權訴訟已經是目前較為常見的商業競爭手段,但在普通消費者眼中,維權和侵權仍帶有強烈的道德審判意味,尤其是對于品牌的刻板印象,很容易就與模仿和抄襲畫上等號。
小米在汽車業務上就已經遭遇過這樣的窘境,無論是小米SU7還是小米YU7,其外觀設計就屢次陷入“抄襲”質疑。
在互聯網上有這樣一個廣為流傳的段子:為什么法拉利的車頭這么長,因為里面要塞下一臺V18發動機;為什么小米YU7的車頭這么長,因為法拉利的車頭這么長。
“抄襲者”的風評一旦影響到消費者的最終決策,對于品牌價值的傷害就顯而易見,尤其是當品牌本身再想去沖擊高端市場的時候,這種烙印就成為一根越來越難拔除的刺。
而在家電領域,小米其實之前也遭遇過這樣的輿論危機,格力董事長董明珠不止一次在公眾場合稱小米為“騙子”、“小偷”,雖然從未有法院或權威機構認定小米竊取格力核心技術,但其實已經在無形中影響到很多消費者對于小米家電的印象。
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在過去,家電業務只是小米生態中的一環,但是如今,它的戰略地位已經被拔高至與手機和汽車業務平起平坐,那么對于外界的這些質疑之聲,小米就再也無法置之不理。
而想要擺脫這種受制于人的局面,其實方法也并不復雜,那就是堅持自主創新,在過去小米生態的產品序列中,大多由代工廠負責產品的實際生產與組裝,業內部分成熟的技術可以直接復用,但是在小米陸續啟動自建的空調、電視機工廠的時候,就需要把其他家電過去很多年的路再走一遍。
小米集團總裁盧偉冰去年在直播中曾公開表示,小米希望在2030年于大家電業務方面成為中國頭部企業,而小米所定義的頭部,至少是行業前三名。
但縱觀過往的案例,每個行業的前三名幾乎都要有大量的核心技術能力作為底氣,否則即便是在銷量上能夠短暫沖高,也無法維持長期的市場份額。
正如小米已經在手機和汽車業務上取得的成功經驗一樣,這不僅是依靠代工走捷徑迅速崛起的隱患,也是小米家電在為過去的“偷懶”而需要補上的課,消費者不會一直偏愛一款被打上“侵權”標簽的品牌,行業發展的導向也一定是建立在創新與合規的底線之上。
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