浙江
據《皇家天文學會月刊》等發表的最新研究成果，在搜尋外星智慧生命（SETI）的領域中，潛在的文明信號可能潛藏在以往很少被關注的高頻無線電波段中。這一由曼徹斯特大學天文學家兼博士研究生路易莎·梅森（Louisa Mason）領銜的突破性研究，利用位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）歸檔數據，首次進行了高頻無線電SETI調查，為天文學界打開了一扇全新的搜尋窗口。
數十年來，大多數無線電SETI項目都高度集中在1.42至1.66 GHz的頻率范圍內。這一區間在天文學中被稱為“水洞”，位于氫和羥基的天然無線電輻射之間。天文學家曾普遍推測，任何擁有高科技的外星文明都會認識到水的重要性，并可能選擇這一相對安靜且具有象征意義的頻段進行通信與監聽。然而，梅森在皇家天文學會國家天文學會議上展示的新研究指出，毫米波和亞毫米波等高頻無線電波段至今在SETI領域幾乎處于未被開墾的狀態，探索這些頻段將大幅拓寬尋找外星技術簽名（technosignatures）的參數空間。
在這項研究中，研究團隊并未申請新的望遠鏡觀測時間，而是另辟蹊徑，深入挖掘ALMA望遠鏡此前為其他天文課題采集并歸檔的數據，從中尋找可能代表人為技術的窄帶無線電信號。盡管此次針對ALMA Band 3數據的初步分析僅涵蓋了四個歸檔觀測樣本，且未發現超出檢測閾值的異常信號，但它成功證實了利用高頻無線電望遠鏡開展SETI工作的可行性，并表明現有的天文觀測檔案中隱藏著比此前預期大得多的探索潛力。
此外，該研究還修正了天文學界對過往搜索范圍的認知。以往研究在評估望遠鏡觀測時偶然捕捉到的“恒星旁觀者”（即視場內伴隨出現的其他恒星）數量時，大多依賴Gaia等星表，這容易漏掉那些過于遙遠、暗淡或難以確定的恒星。梅森團隊將貝桑松銀河模型（Besan?on Galactic Model）應用于以往包含1327個望遠鏡指向的SETI調查中，對視場內的恒星群體進行了更為精準的模擬計算。結果顯示，該調查所覆蓋的恒星估計數量從Gaia星表記錄的約28.8萬顆大幅躍升至610萬顆以上，這意味著人類實際上已經對銀河系內更多樣化的恒星系統展開過信號排查。
研究人員強調，盡管本次高頻探索未能直接接收到外星信號，但這絕不意味著外星智慧生命不存在，僅表明在所檢驗的特定窄頻段內暫未發現跡象。這項成果不僅提出了全新的探索方向，也鼓勵國際SETI學者進一步挖掘現有海量天文數據的潛在價值，以更全面的視角繼續探索浩瀚宇宙。
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