美國空軍加速退役A-10C“雷霆Ⅱ”攻擊機的計劃遭到國會兩黨議員阻擊。7月24日公布的一項法案要求空軍至少維持126架A-10,并將服役期限延長至2033財年。在專用替代裝備正式形成戰斗力前,五角大樓不得繼續大規模削減這支近距空中支援機隊。
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該提案由共和黨眾議員亞伯·哈馬德提出,民主黨眾議員唐·戴維斯共同牽頭,并獲得另外四名共和黨議員支持。法案已交由眾議院軍事委員會審議,尚未成為具有約束力的法律。其名稱縮寫為“BRRRRT”,對應A-10機首GAU-8/A七管30毫米航炮射擊時極具辨識度的聲響。
根據草案,美空軍必須把A-10庫存維持在126架以上。這一數字不僅高于2026財年規定的103架最低規模,也明顯超出空軍原有規劃。空軍曾尋求退役庫存中的全部162架A-10,隨后在國會壓力和作戰需求變化下調整安排,決定讓兩個中隊繼續服役至2030年。新法案意味著部分預定退役的飛機可能被保留,部分封存機體也可能接受評估并恢復使用。
國會議員突然加強保留力度,與A-10近期重新投入實戰有關。美國中央司令部公布的資料顯示,A-10參加了針對伊朗的“史詩怒火”行動,與轟炸機、戰斗機和直升機共同執行任務。支持者據此認為,只要敵方先進防空系統已被壓制,A-10仍能憑借長時間滯空、低空機動和較大載彈量,為地面部隊提供快速、持續且直接的火力支援。
A-10最具代表性的武器是GAU-8/A航炮,最高射速每分鐘3900發。全機設有11個外掛點,可攜帶約7.2噸武器,包括“小牛”空地導彈、激光或衛星制導炸彈、70毫米火箭彈及“響尾蛇”空空導彈。鈦合金裝甲座艙、冗余液壓系統和人工操縱備份,則使其在遭受地面火力攻擊后仍具備一定返航能力。
保住飛機只是第一步。隨著退役工作推進,A-10的大修生產線、發動機維護、飛行員培養和武器教官課程已經收縮。法案因此要求空軍部長在生效后90天內提交完整恢復方案。封存飛機重新升空前,必須檢查機翼疲勞、發動機狀態、航電設備和液壓系統,同時重建零部件庫存與技術人員隊伍,實際成本可能遠高于單純延長機體壽命。
空軍主張,繼續維護單一用途的老式攻擊機將擠壓下一代戰機、無人協同作戰飛機和聯網傳感系統的經費。其設想是由F-35A、F-15E和F-16等多用途戰機分擔近距支援任務。反對退役者則認為,多用途戰機的近距支援只是眾多任務之一,無法自動替代一款圍繞地面部隊需求設計的平臺。
草案據此設置了嚴格門檻:多用途飛機若僅把近距空中支援列為次要任務,不得被認定為A-10的合格替代品。國防部長還須證明替代系統已經部署并具備完整戰斗力,同時取得陸軍、海軍陸戰隊和特種作戰司令部相關負責人的書面認可。
這場爭論實質上是作戰現實與軍力現代化之間的沖突。A-10在高威脅空域中的生存短板十分明顯,但地面部隊仍重視其持續伴隨和直接火力支援能力。法案能否通過尚無定論,不過相關條款可能進入2027財年國防授權法案。A-10的去留,最終將取決于國會是否相信美軍已經擁有能夠全面接替其任務的新體系。
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