北京
2024年7月16日午后，一顆火球劃破美國東北部天空。它的最后閃光被紐瓦克機場的多普勒氣象雷達捕捉到，雷達數據顯示多塊隕石散落，但只有一塊被人找到——它直接擊穿了新澤西州希爾斯伯勒一所住宅的屋頂。
房主在事發后迅速將隕石碎片收集并密封保存，這一果斷舉動為科學研究鎖定了未受污染的樣品。現在，這些碎片正讓科學家窺見地球誕生之前的隱秘圖景。
隕石分析揭示了指向古代小行星內部含鹽海洋的新證據。樣品中檢出與液態水活動相關的鹽類礦物特征，表明這顆隕石的母體曾存在大范圍的咸水環境。這些發現被視為了解地球“原始湯”成分的新線索——那鍋孕育出最早生命的化學混合物，其原料很可能就來自類似的小行星撞擊。
該隕石被歸類為碳質球粒隕石，這類隕石富含水和有機分子，是太陽系最古老的材料之一。此前一年，新澤西州另一所住宅也曾被隕石擊中，但當時的碎片未能如此迅速地回收。此次快速保護，使得科學家得以排除地面污染干擾，對隕石中的易溶組分進行可靠測量。
隨著分析深入，研究人員正在拼湊這樣一個故事：在太陽系早期，無數含冰的小行星內部通過放射性衰變加熱，形成了短暫的液態水體系，甚至產生咸水海洋。在這些溫暖濕潤的微環境中，復雜有機化學反應得以發生。而當它們最終墜落在地球上，或許就為這里送來了促進生命誕生的關鍵分子。
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