克里斯托弗·提圖斯至今還記得,他在會議室里直視著福克斯電視臺總裁蓋爾·伯曼的眼睛,問出了那句斷送他整個演藝生涯的話:“你看過這劇嗎?”在這句話脫口而出之前,他主演的同名喜劇《提圖斯》正火得一塌糊涂;在這句話之后,所有宣傳一夜歸零。
這部被嚴重低估的情景喜劇,源自提圖斯本人的單口相聲專場。劇集圍繞一個功能失調的家庭展開,他與女友艾琳那種“兩個爛人湊成絕佳伴侶”的模式,在當年吸引了大批死忠觀眾。但福克斯高層始終想動手修改這套被驗證過的配方。在一次創意會議上,總裁伯曼正式提出建議:讓主角和女友分手,并且出軌。提圖斯當場炸了。他在自己的單口專場《我腦子里的聲音》里還原了當時的心態:“整部劇就建立在一條前提上——兩個功能失調的垃圾人在一起,反而成了能挺過一切的絕佳情侶。你把他倆拆散,那他們跟我眼里的其他渣滓有什么區別?”
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這句帶著火藥味的質問,換來的是整個電視網的瞬間沉默,以及第二天降臨的滅頂之災。提圖斯在電臺采訪中描述了一種近乎超現實的速度:“隔天,所有宣傳全部停掉,我說真的。我本來每周會收到一張宣傳執行表,上面列著福克斯給我們排了多少條預告。下一周那張表上,零。就是零。”緊接著,節目被調離安全時段,先是正面硬剛當時如日中天的《白宮風云》,隨后被一腳踢進周五晚上的收視黑洞。
但就是在這種圍剿之下,這幫觀眾硬是沒跑。提圖斯回憶,收視率短暫下挫后,每次都會慢慢往回爬,“他們花了整整六個月才把這劇徹底弄死。”換檔初期,鐵粉苦苦追隨;調至周五后,依然有一批人雷打不動地守在電視機前。可惜,這部從未被福克斯當成王牌看待的劇集,最終還是被第三季末低迷的數據給了名正言順的砍刀。提圖斯對此異常清醒。多年后回看這場事故,他沒有把鍋甩給任何人:“如果你花足夠長的時間,反反復復告訴你的老板他是個蠢貨,他終有一天會炒了你。”
一部手握生猛素材的喜劇,因為主演跟電視臺掌門人的一次正面對撞而被活埋。這聽起來本身就像一集荒誕情景喜劇的劇本。但現實是,宣傳停擺、檔期流放、漫長的收割過程,都是真實發生過的事,而最早挑起戰火的那個人,從頭到尾沒服過軟,也再沒拿回那把交椅。
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