英國政府最近做了一連串的機構調整,把原來的科學部門并進了新組建的“商業、創新、科學與貿易部”,還任命了一位專門的內閣級人工智能部長。如果你覺得這只是普通的部門重組,那可能就錯過了背后釋放的強烈信號——從生物醫藥界到 AI 學界,許多人把這幾步看作是英國押注前沿技術、整合創新引擎的關鍵一著。
先看最引人注目的一項:首相新設了“人工智能部長”這一內閣職位,由此前負責 AI 與在線安全的納拉揚繼續執掌。英國生物工業協會(BIA)首席執行官克里斯·莫洛伊用一句話概括了這個任命的份量:“這是至關重要的一項任命,它反映出 AI 作為變革性技術對生命科學領域的巨大潛力——覆蓋了藥物發現、臨床試驗、診斷、數字療法以及先進制造。”
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學術界在振奮之余,也把關注點放到了“落地”二字上。愛丁堡大學人工智能教授邁克爾·羅瓦索斯一方面肯定“將 AI 作為一個領域納入內閣,釋放了一個重要信號”,但他馬上話鋒一轉:“接下來我們必須看政策決策在實踐中將如何跨部門做出。現在能明顯感覺到,不同政府部門在推動企業、研究和公共服務采用 AI 時,一直難以形成協調一致的做法。因此,最關鍵的問題是,首相究竟希望納拉揚在這個復雜的空間里扮演什么樣的角色。”
利茲大學的自動推理教授托尼·科恩則更直接地點出,這一職位“非常及時,甚至可以說早就該有了”。在他看來,AI 已經滲透到科學、商業、國防、藝術以及公民日常的每一個角落,內閣級的 AI 部長不僅可以更好地發揮 AI 的積極潛能,幫助解決社會最緊迫的問題,還能更系統地管理 AI 帶來的諸多風險。他特別提到,納拉揚此前擔任 AI 與在線安全部長的經歷,會讓他更從容地處理這份兼顧發展與風險的雙重職責。
與設立 AI 部長同步發生的,是科學板塊整體搬進了新的“商業、創新、科學與貿易部”,并由喬納森·雷諾茲出任該部門的國務大臣。這個變化把科學、創新與商業掛在了一起,在不少人看來是一次打通“從研究到增長”鏈條的嘗試。
英國生物銀行(UK Biobank)副首席執行官馬克·埃芬厄姆對此的期待相當務實:“英國真正有機會站到生命科學與 AI 革命的前沿。把科學納入新的商業、創新、科學與貿易部,如果科學能被視為已被反復證明的增長機會,那這件事就能運轉得很好。”他強調,科學必須在新部門內部保持清晰的優先級,繼續獲得應有的關注與支持,才能讓英國在全球競爭中保持優勢。UK Biobank 的親身經歷也說明了這一點——他們親眼看到英國科學界如何通過支持全球科研來拉動投資,因此他們期待新部門接過這副擔子。
皇家工程院(Royal Academy of Engineering)首席執行官塔瑪拉·芬克爾斯坦的歡迎態度則更加聚焦在“協同”上。她指出,把創新、科學和技術這些“增長引擎”與商業職能結合起來,將有助于改善跨部門的統籌與協作,從而更充分地收獲科研成果的經濟效益,特別是借助英國研究與創新署(UKRI)等機構的力量。
從這些一線科研人與產業掌舵者的反應里,能讀出兩層意思。第一層很清晰:成立內閣級 AI 部長、讓科學更靠近商業決策,無論在象征意義還是在制度設計上,都被視為對創新驅動增長的一次明確投票。第二層則更微妙:機構調整打開了一扇門,但能否真正跨過去,取決于后續跨部門協調機制能不能跟上來,以及科學和 AI 在整個決策鏈條中究竟能占據多大的權重。換句話說,名分給了,接下來要看實打實的協同行動。
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