北京
萊安德羅·貝尼特斯是梅西在紐維爾斯老伙計青訓營的隊友，也是其最親密的童年伙伴之一。這位39歲的前左后衛，如今已是羅薩里奧青年球隊的主教練。他向人們講述了一個完全不同的梅西——一個瘦小、害羞，卻總能在任何場合驚艷所有人的孩子。
“我八歲在青訓營認識他時，他所在的隊伍是同齡段里最出色的。”貝尼特斯回憶道。彼時的梅西矮小到所有人都說“這小子踢不出什么名堂”，球衣穿在身上像條裙子。大個子們試圖從四面八方踢他，卻連他的衣角都抓不住。“他一踏上球場，就讓所有人目瞪口呆。我們都料到他會有出息，但沒人敢想他會成為歷史最佳。”那種與生俱來的天賦，在貝尼特斯看來，是梅西日后反復打磨的基礎。“他總感謝上帝，因為他出身于一個謙遜的勞動者家庭，他配得上擁有的一切。”
升入十一人制大場地后，貝尼特斯、梅西與妻子安東內拉的表弟盧卡斯·斯卡利亞成了形影不離的鐵三角。盧卡斯的家是他們的樂園：足球場、乒乓球桌、可以踢網式足球的屋子，還有能縱身躍入的泳池。每個周日，安東內拉一家都會在那里聚餐，這群孩子便湊在一起揮霍時光。在貝尼特斯的描述里，梅西極其內向害羞，卻又出奇地活潑，總是那個想出各種鬼點子、帶著大家調皮搗蛋的人。
最讓他難忘的，是一次在卡西爾達附近小鎮比賽的經歷。一群十二歲的孩子住在招待所里打牌，所有人都渴望喝上一瓶可口可樂，卻掏不出錢。梅西想出的主意是：上街乞討。于是十個男孩赤著腳沖進雨里，而這個最骨瘦如柴的小個子，要到手里的硬幣和鈔票，硬是比誰都要多。多年后，當貝尼特斯再想起那個赤腳淋雨的畫面，一切似乎從那時起就注定不同。
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