空中客車的新款創紀錄飛機首秀距今不過數周。6月2日,A350-1000ULR從圖盧茲起飛,飛往波爾多方向,隨后飛越比斯開灣并沿比利牛斯山脈飛行。3小時43分鐘后,這架具備額外航程的遠程飛機最終返回圖盧茲-布拉尼亞克機場降落。
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不過,這架飛機真正的首次考驗還在后面,而且很快就會到來。7月23日,這架用于試飛、序列號為707的飛機計劃首次從歐洲不經停飛往澳大利亞,從空中客車位于圖盧茲的基地飛往墨爾本。
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澳洲航空計劃用這款空中客車飛機執飛悉尼至倫敦的直飛航線,并創下世界紀錄。空中客車專門根據澳洲航空的需求開發了這款飛機。澳洲航空已訂購12架A350-1000ULR。該公司近日宣布,計劃從2027年10月起首先開通悉尼至倫敦航線。這條航線全長近17000公里,將成為全球最長的不經停航線。
目前的紀錄由新加坡至紐約航線保持,航程約15300公里。澳洲航空從悉尼出發的第二個目的地將是紐約。這類超長途航班被統稱為“日出計劃”。
序列號707的這架飛機今后將交付澳洲航空運營。不過,作為試飛機,它尚未安裝最終版客艙,而是采用了另一套內部布局。機上鋪設了大量電纜,到處都是測量設備。“行政旅客”稱,飛機內安裝了1000多個傳感器和5噸監測設備。
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在這次從歐洲飛往澳大利亞的試飛中,不會有真正的乘客登機,至少不會有真人乘客。座椅上將放置由管狀材料制成的假人,用來模擬乘客。空中客車試飛員澤維爾·佩平說:“這些測試設備讓我們能夠測量人體熱量對客艙環境和乘坐舒適度的影響。”
飛行測試工程師將在飛行過程中監測各階段的數據,包括壓力、溫度、通風以及飛機的飛行表現。佩平表示:“A350已經完成全部認證,并在運營中證明了自身性能。這項測試計劃的重點,是那些讓它具備超遠航程能力的改動。”
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普通版A350-1000于2018年首飛。目前測試工作的重點之一,是安裝在機身下部、機翼后方的一個額外油箱。這個油箱可容納約20000升航空煤油,使飛機具備最長18000公里的不經停飛行能力。
與常規版A350-1000相比,其航程最多可增加1852公里。這也是新機型名稱后綴ULR的由來,即“超遠航程”。飛行員和測試工程師會重點關注燃油流量等指標。
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從圖盧茲飛往墨爾本的這次飛行,預計將初步顯示這架飛機是否接近預期性能。它最長可連續飛行22小時。為提升乘客在長時間飛行中的舒適度,澳洲航空將只在這架機長73.80米的A350-1000上安裝238個座位,而不是最多允許的480個。
其中,頭等艙設6個座位,商務艙52個,高端經濟艙40個,經濟艙140個。機上還將設置一個“健康活動區”,供乘客活動身體并跟隨屏幕進行鍛煉。
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不過,距離澳洲航空接收首架A350-1000ULR還需要一段時間。原本定于2027年上半年開始的商業運營已經推遲。由于供應鏈問題,空中客車將首次交付時間從今年年底推遲到2027年4月。除澳洲航空外,土耳其航空也對這款超長途飛機表現出興趣。首架交付推遲,也意味著這款機型的正式商業運營時間隨之后移。
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