很多人不知道,我們日常接觸的食物和物品,很多都來自海外。比如清朝人口從兩億出頭漲到四億多,一個關鍵原因就是大航海時代傳入的土豆、番薯這類耐寒高產作物,讓糧食充足,生存下來的人變多。現在街頭隨處可見的胡辣湯,也不是自古就有,宋朝海上貿易發達,大量胡椒從海路運進來,和河南本土湯食結合,才成了現在的味道。
而要說到沿著海上絲路來到中國的外來風物,最具代表性的當屬檳榔。
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清朝人口翻一番,土豆番薯功不可沒,檳榔卻成了貴族專屬品
漢武帝時期,漢軍出兵平定南越時,中原士兵大多來自北方,很難適應嶺南悶熱潮濕的環境,加上當地山林瘴氣多發,大量士兵染病傷亡,造成了嚴重的非戰斗減員。后來將士跟當地人交流,發現有種果實能抵御瘴氣,就是檳榔。漢武帝聽說后,嘗試把檳榔移植到長安的離宮,但熱帶作物在北方水土不服,最終沒能成活。
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南朝貴族拿檳榔當硬通貨,價超黃金
到了清代,海上絲路貿易規模達到頂峰,帝王對檳榔的喜愛也到了巔峰。臺北故宮博物院藏有乾隆專用的檳榔白玉盒,專門用來存放檳榔。1793 年馬戛爾尼使團訪華,使團副使的兒子小斯當東略通漢語,會面時乾隆將隨身佩戴的檳榔荷包賞賜給他。這件檳榔荷包如今完好收藏于英國維多利亞與阿爾伯特博物館,是清代海上絲路中外交流的珍貴見證。
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如今街頭的胡辣湯里還能找到胡椒的痕跡,當年的檳榔卻漸漸淡出了日常飲食,但這份跨越山海的往來,早就刻進了中國人的生活里。
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