四川
托德·布蘭奇說自己不是特朗普的律師，但掌握他前途的參議員們并不相信。這位總統的前刑事辯護律師正面臨一場高風險的忠誠考驗：一邊是他對特朗普的“愛”，另一邊是法治。國會眼下并不清楚該相信誰。
真正的托德·布蘭奇，到底是誰？唐納德·特朗普的前刑事辯護律師正試圖說服一群持懷疑態度的議員：他過去作為特朗普應對大量訴訟的重要法律武器的角色，已經成為過去。如今，他正為自己應當出任美國最高執法官員辯護。周三，他出席參議院司法委員會聽證會，爭取出任美國司法部長。
布蘭奇一直試圖拉開自己過去作為特朗普私人律師的身份，與他在司法部的工作之間的距離。在司法部期間，他在針對總統政敵的行動中扮演了關鍵角色，還曾宣稱自己正與“激進派法官”處于“戰爭”狀態。
民主黨人并不信服，一些共和黨人同樣如此。他們嚴重懷疑，這個愿意把數十億美元納稅人資金交給其前客戶那些自稱受害的盟友、同時又保護特朗普及其家人免受國稅局調查的人，究竟忠于什么。布蘭奇表示，那個所謂的“賄賂基金”計劃“不會推進”。但他并未撤銷設立該基金的命令，特朗普也沒有。布蘭奇還承認，總統的律師仍可能試圖推動該基金落地。
布蘭奇正在為自己的操守辯護。此前數年，他一直為特朗普效力；如今，他正爭取參議院司法委員會的支持。布蘭奇為一份備忘錄辯護。這份備忘錄賦予總統及其家人廣泛的稅務調查豁免權，但他說自己不知道是誰起草的。布蘭奇承諾“無論法律內容是什么，我都會絕對遵守法律”，但同時表示，他不會質疑特朗普的權力。
上個月，布蘭奇曾表示，即便自己未能獲得司法部最高職位，他仍會對總統說“先生，我愛您”。如今，他又表示，自己未必能把特朗普稱作朋友。
“我是他的律師。”布蘭奇周三說完后很快改口，“曾經是他的律師。”他說：“我不確定，有多少人的刑事辯護律師會把當事人稱作朋友。我們絕不是敵人。”委員會中的民主黨人并不相信，布蘭奇靠擔任特朗普私人律師賺取數百萬美元的日子已經過去。
民主黨參議員科里·布克直言，布蘭奇的確認聽證會“更像是一場績效評估”，因為他已經在司法部工作了一年多。“你失敗了，”布克說，“你是在請求本機構給你升職。我們不需要你的承諾，我們已經看到了你的記錄。”在參議院司法委員會近5個小時的作證后，民主黨參議員亞當·希夫問他：“托德·布蘭奇，你到底怎么了？”
希夫說：“你成了一個為了那個頭銜而犧牲自己一切信念的人。我見過有人一點一點地妥協，然后越來越多地妥協，直到坐在這個委員會面前，試圖為無法辯解的事情辯解。”布蘭奇堅稱，自近20年前首次擔任聯邦檢察官以來，自己并沒有改變。“你問我托德·布蘭奇怎么了。我還在這里。我和當年在紐約南區聯邦檢察官辦公室時一模一樣，仍然是那個‘做正確的事，并努力保障社區安全’的人。”
就在布蘭奇作證前兩天，一名聯邦法官對特朗普的律師團隊作出制裁。法官認定，總統起訴其自身國稅局的訴訟站不住腳，其唯一目的就是迫使達成和解，從而讓特朗普及其家人擺脫稅務調查。
佛羅里達州聯邦地區法官凱瑟琳·威廉姆斯周一在一份措辭嚴厲的意見中寫道：“這起訴訟從來都不是為了讓一方當事人尋求法院對某個法律問題或事實爭議作出裁決。”
作為交換，特朗普撤回了針對其自身政府提出的100億美元訴訟。隨后，特朗普司法部促成了一項所謂的“和解”協議，設立了一項近18億美元的基金，用于向其盟友付款，同時保護總統免受國稅局調查。凱瑟琳·威廉姆斯法官寫道，她對布蘭奇在其中所扮演的角色感到不安。
布蘭奇周三回應說：“我非常不同意法官對我的那些影射，我們會盡力糾正這一點。”他后來又說，“總得有人”批準這項協議。
委員會中至少有一名共和黨人尚不確定自己會如何投票。“我的意思是，之前的說法是那個‘武器化基金’已經死了，而他今天確認的是，它并沒有死。”得州共和黨參議員約翰·科寧周三對記者說。
他說：“和解協議未經各方書面同意不能更改。現在并不存在這樣的書面同意，而他也承認，這項協議作為合同是可以被強制執行的。”
在周三聽證會前，共和黨參議員湯姆·蒂利斯看起來是委員會中最不可能支持布蘭奇提名的共和黨成員。蒂利斯一直猛烈抨擊他所認為的特朗普司法部出于政治動機的起訴，并試圖通過立法廢除這個所謂的“賄賂基金”，但參議院否決了該法案。“我想徹底解決這只火雞，”蒂利斯周三說，“這是個問題，絕不應該撥付出去。”
不過，盡管一個月前參議院剛剛阻止了相關做法，蒂利斯似乎仍從布蘭奇那里得到了保證：國會依然可以終止這項基金。這似乎為他最終投下贊成票鋪平了道路，盡管實際情況并沒有發生變化。“你今天表現得非常出色。”蒂利斯對布蘭奇說。
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