麥康奈爾曬病房照證存活，美國高齡議員履職現(xiàn)狀飽受詬病

這位參議員還活著——這是在美國參議院保住職位的一個(gè)關(guān)鍵條件。

謠言四起，尤其是在社交媒體上的共和黨陣營。由于麥康奈爾的辦公室拒絕確認(rèn)這位參議員是否清醒，極右翼陰謀論網(wǎng)紅、特朗普顧問勞拉·盧默主動(dòng)在沒有證據(jù)的情況下推測麥康奈爾處于“植物人狀態(tài)”和“腦死亡”。

這似乎引發(fā)了一定程度的恐慌。不久之后，曾為麥康奈爾工作過的共和黨前領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)成員發(fā)表聲明，聲稱他們已與這位參議員交談過——盡管他們拒絕提供證據(jù)，或讓他親自發(fā)聲。不用說，這對許多觀察者來說并不具有說服力。上周，肯塔基州民主黨州長安迪·貝希爾發(fā)表了一封致麥康奈爾的公開信，呼吁這位失蹤的老年參議員公布更多關(guān)于他健康狀況的信息。“肯塔基民眾對你目前的身體健康狀況、福祉以及履職能力越來越擔(dān)憂，”他寫道。

人們幾乎不得不對南卡羅來納州參議員林賽·格雷厄姆心生感激，他體面地公開了自己瀕死的狀況，沒有給公眾留下謎團(tuán)。而在麥康奈爾的情況下，情況近乎荒謬。在一段時(shí)間里，這位前參議院多數(shù)黨領(lǐng)袖被密封在他的秘密之盒中，既生又死。

如今，那個(gè)謎團(tuán)已經(jīng)解開。但這一事件反映了美國政治的一個(gè)嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)：我們許多民選領(lǐng)導(dǎo)人的年齡早已過了他們最有能力和精力的階段，同時(shí)，他們完全不受公眾輿論后果的影響，以至于即使他們不再有能力勝任工作，留下來也不會(huì)面臨任何風(fēng)險(xiǎn)。換句話說：許多美國領(lǐng)導(dǎo)人太老了，他們隨時(shí)可能猝死，而且他們?nèi)绱瞬回?fù)責(zé)任，以至于即使他們真的死了，也不清楚是否有人會(huì)費(fèi)心告訴我們。

暫且想一想米奇·麥康奈爾這份工作的特殊性——他已經(jīng)擔(dān)任了41年。他是美國最有權(quán)勢的人之一；他的行為影響著成千上萬他永遠(yuǎn)不會(huì)見到的人的生活；沒有他，那些決策就無法做出，或者由某個(gè)未經(jīng)選舉的人來做。他代表肯塔基州的450萬民眾，本應(yīng)是他們在參議院的聲音之一；沒有他和他的同事蘭德·保羅，這些民眾就沒有代表權(quán)。如果你和我有幾分相似，你自己的工作可能遠(yuǎn)沒有那么多的特權(quán)，遠(yuǎn)沒有那么大的權(quán)力，你每天做的事情或許更體面，但無疑沒有那么重要。現(xiàn)在問問你自己：以你較小的權(quán)力和較小的責(zé)任，你能毫無通知或解釋地連續(xù)四周從工作中消失嗎？當(dāng)你從這種擅離職守中重新出現(xiàn)時(shí)，你認(rèn)為你能憑著自己技術(shù)上還活著，就聲稱自己有權(quán)繼續(xù)留在這份崗位上，即使你無法履職嗎？

這種特權(quán)感令人震驚，而更令人震驚的現(xiàn)實(shí)是，麥康奈爾甚至還不是這種徹頭徹尾的兩黨現(xiàn)象中最糟糕的例子。虛弱衰老的黛安娜·范斯坦被人用輪椅推著在參議院里轉(zhuǎn)悠，上演著一場近乎虐待老人的病態(tài)鬧劇。喬·拜登在2024年與唐納德·特朗普的辯論中如此昏聵混亂，以至于他衰退這一長期被否認(rèn)的現(xiàn)實(shí)最終迫使民主黨將他的候選人資格換成了卡瑪拉·哈里斯。來自愛荷華州的現(xiàn)任共和黨參議員查克·格拉斯利已經(jīng)92歲；他當(dāng)前的任期將在94歲時(shí)結(jié)束。當(dāng)然，還有唐納德·特朗普：從來就不是最聰明的那一個(gè)，這位總統(tǒng)似乎越來越漫無目的、心不在焉，經(jīng)常在電視露面中打瞌睡，并且致力于那些可能足以分散退休人員注意力的虛榮項(xiàng)目，比如游泳池美化和家庭裝修，而不是政策——政策則留給了未經(jīng)選舉的顧問。

衰老不是道德上的失敗：如果幸運(yùn)，我們每個(gè)人都會(huì)衰老。但一個(gè)在家里摔一跤就需要住院一個(gè)月、離開辦公室的老人，不可能是我們政府中100位最有權(quán)勢的人之一。老人政治令人反感之處在于，它多么清晰地揭示了美國政治體系核心的腐爛，多么直白地表明我們的民選領(lǐng)導(dǎo)人并不服務(wù)于人民，而只服務(wù)于自己的滿足感和自己的權(quán)力。想象一個(gè)不同的國家并不困難：在那里，民選領(lǐng)導(dǎo)人把自己視為公仆，在那里，選民——名義上，這些政客的老板——想知道他們?nèi)チ四睦铮坪醪⒎遣缓侠怼＿@并非某種關(guān)于自治模式烏托邦的偉大幻想。但對于我們這些身處僵化且正在崩潰的美利堅(jiān)合眾國的人來說，這顯然遙不可及。