7月7日,普利司通宣布旗下免充氣輪胎AirFree技術(shù)在日本實現(xiàn)首次商業(yè)化落地。自7月8日起,該輪胎正式配套滋賀縣東近江市的社區(qū)自動駕駛接駁車投入常態(tài)化運營。這標志著歷經(jīng)近18年研發(fā)的無氣輪胎終于從展臺走向?qū)嶋H道路。
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此次上路的自動駕駛專線服務(wù)于老齡化率超60%的奧永源寺山區(qū),解決當?shù)剡\營人員短缺的出行難題。AirFree輪胎無需充氣,天然免疫爆胎和漏氣,免去了胎壓維護,與無人駕駛車輛高度契合,大幅提升了維保效率。這是該產(chǎn)品首次實現(xiàn)長期持續(xù)運營的社會化商用。
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回顧研發(fā)歷程,AirFree始于2008年,歷經(jīng)三次迭代:從適配200公斤單人車,到500公斤,再到如今適配2-4人座、車重約1000公斤的超小型電動車。此次商用版采用熱塑性樹脂輻條替代傳統(tǒng)充氣結(jié)構(gòu),外層包裹橡膠胎面,單輪可承受約300公斤載荷,耐用性與傳統(tǒng)輪胎相當。其核心突破在于材料思路轉(zhuǎn)變,從早期試圖讓材料變硬,改用柔性樹脂配合均勻分散載荷的結(jié)構(gòu)設(shè)計,兼顧了支撐力與濾震性。
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不過,AirFree目前仍存能力邊界。現(xiàn)階段其最高時速被限制在20公里/小時以下,且成本較高,距離私家車廣泛應(yīng)用尚遠。普利司通尚未承諾量產(chǎn)時間表,正評估將輪胎與回收服務(wù)打包的商業(yè)模式,并為其配備了亮藍色涂裝以提升辨識度。
未來,普利司通計劃將該技術(shù)擴展至小型電動貨車和輕型汽車,目標在2030年前形成一定業(yè)務(wù)規(guī)模。此外,基于AirFree衍生的金屬結(jié)構(gòu)技術(shù),也正被用于月球探測車輪胎的研發(fā),以應(yīng)對太空極端環(huán)境。
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