21世紀(jì)初,歐洲人習(xí)慣了一種奇特的現(xiàn)象:一方面,商品價格相對便宜,質(zhì)量卻越來越好;另一方面,幾乎所有服務(wù)的價格都在上漲。舉個例子,新款電視機功能比舊款更豐富,價格卻更低;電腦性能大幅提升,價格卻沒有同步上漲;一家人購置衣物的開銷也變得更加經(jīng)濟實惠。看牙醫(yī)、上大學(xué)、外出就餐或請水管工上門服務(wù)的費用卻變得越來越貴。
在造成這一差異的諸多因素中,中國是重要一環(huán)。如今,歐洲各界對這個亞洲強國的討論基調(diào)已然轉(zhuǎn)變:全球化、競爭力與供應(yīng)鏈相關(guān)議題逐漸退場,取而代之的話題是再工業(yè)化、經(jīng)濟韌性與“去風(fēng)險化”。地區(qū)沖突以及全球貿(mào)易摩擦讓歐洲政客產(chǎn)生這樣一種觀念:過度依賴中國會給歐洲帶來經(jīng)濟與地緣政治層面的雙重風(fēng)險。這種解讀忽略了故事中至關(guān)重要的一部分:對數(shù)以百萬計消費者從中獲得的益處避而不談。
在進入21世紀(jì)后的這20多年里,中國或許是全球經(jīng)濟中最主要的通縮抑制力量,人們應(yīng)當(dāng)承認這一事實。倘若沒有中國的制造業(yè)產(chǎn)能,就很難解釋為何通脹率能長期維持在低位;也不難預(yù)見,在歐洲如今試圖構(gòu)建的世界格局中,商品成本將會更加高昂。
幾乎沒有人會將電腦、洗衣機低廉的售價歸功于與中國的貿(mào)易一體化。人們也很難意識到,過去20年間,倘若沒有中國對全球的產(chǎn)能供給,通脹水平本會更高。成本集中在特定地區(qū)與行業(yè),而收益則由數(shù)億消費者共同享有。但政治層面往往只會關(guān)注那些損失顯而易見的群體,卻忽略分布廣泛的受益群體。
雖然歐洲正在努力轉(zhuǎn)變,但問題在于,這一調(diào)整階段會產(chǎn)生各類成本。在歐洲本土擴大商品生產(chǎn),意味著生產(chǎn)環(huán)節(jié)要承擔(dān)更高薪資標(biāo)準(zhǔn)、更嚴苛的環(huán)保要求,還要刻意舍棄高效供應(yīng)鏈布局。供應(yīng)商多元化,相當(dāng)于放棄一部分支撐全球化鼎盛時代形成的規(guī)模經(jīng)濟紅利。儲備戰(zhàn)略庫存的成本,遠高于零庫存即時生產(chǎn)模式。經(jīng)濟安全無法取代生產(chǎn)效率,卻會推高整體經(jīng)濟運行成本。
歐洲消費者享受到的全球化紅利,一部分恰恰來源于歐洲境外的制造業(yè)。產(chǎn)業(yè)回遷歐洲意味著帶回工業(yè)崗位、降低經(jīng)濟脆弱性,但同時也要承受更高的勞動力成本、更嚴苛的監(jiān)管要求,以及不出所料的高昂物價。
歐洲政界遲遲未能認清這一關(guān)鍵因素。長期以來,有一種論調(diào)廣為流傳:歐洲能夠通過將工廠遷回本土來減少所謂的“對華依賴”,且不會給民眾帶來明顯負面影響——仿佛僅僅改變生產(chǎn)地,就能維持原有物價、同等競爭力與生活水平。
圍繞中國的討論長期聚焦于全球化帶來的各類成本,這一點不難理解:這些成本直觀可見、集中凸顯,且極易引發(fā)政治層面的激烈爭議。與之相對,全球化帶來的紅利惠及數(shù)億消費者,這一點卻幾乎無人留意。
當(dāng)西方國家試圖進行所謂的“對華脫鉤”時,卻逐漸發(fā)現(xiàn),中國融入全球經(jīng)濟帶來的利好遠比表面看上去更為重要:中國不僅向外輸出工業(yè)制成品,還大幅緩解了全球通脹壓力。所謂的“去風(fēng)險化”,其成本不僅體現(xiàn)為歐洲國家投入數(shù)千億歐元用于產(chǎn)業(yè)補貼、新建電池工廠,還會逐步反映在各類日用商品越來越高昂的售價上。
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