重慶
1953年，抗美援朝勝利結束。
和平的年代回來了。軍隊現代化與正規化建設提上日程，裁軍百萬勢在必行。當年12月舉行的全國軍事系統高級干部會議上提出：除醫院系統外，全軍女同志一律離開部隊。
此前1952年，已經進行兩輪裁減，已有約10萬女軍人陸續離開部隊。剩下的1萬多名女軍人幾乎都是有資歷、有能力、有戰功的骨干，讓她們全部復員，在情感上難以接受。其中爭議最大的，是時任防空軍干部部部長的李貞。
李貞
李貞是當時全軍級別最高的女干部，一位實打實的老紅軍。有人認為她應當帶頭服從大局，但更多戰友認為應當為她破例。
時任西北軍區政治部主任的廖漢生與李貞同屬紅二方面軍，對她數十年的犧牲與貢獻知之甚深。拿到裁軍草案后，他眉頭緊鎖，決心親自去找主持軍委日常工作的彭德懷當面陳情。
廖漢生直接對彭德懷說：
“李貞一輩子都在軍隊，也做了一輩子的政治工作，她這樣的老資格都要離開軍隊，一來實在可惜，二來不合人情，三來大家都不同意，我決定還是應該把她保留下來。”
他甚至放言：
“別人能走，她不能走。”
彭德懷起初也有顧慮。政策一旦開口子，如何收場？然而，李貞也是長期在他麾下工作的同志。在西北戰場、在抗美援朝前線，李貞都是能獨當一面的女將。彭德懷最終松了口。幾天后，廖漢生又邀約多名紅二方面軍將領聯名上書。
最終，軍委決定將李貞調任軍事檢察院檢察長，保留現役身份。
1955年9月27日，中南海懷仁堂，47歲的李貞從周總理手中接過少將軍銜，成為新中國第一位女將軍。她的丈夫甘泗淇同日被授予上將軍銜，二人成為開國將帥中唯一一對“夫妻將星”。
一、從童養媳到開國少將
李貞1908年2月出生在湖南瀏陽縣小板橋鄉一個貧苦農民家庭。家中六個女兒，父親在她最小的妹妹出生后便病逝。6歲那年，母親含淚把她送人當了童養媳。
1926年，大革命浪潮涌入瀏陽河。18歲的李貞毅然剪掉辮子，投身革命，加入婦女協會。1927年3月，她加入中國共產黨。同年，她參加了毛主席領導的湘贛邊界秋收起義。
隨后李貞參與組織瀏東游擊隊，任士兵委員會委員長。
一次戰斗中被敵軍圍困在獅子崖，戰至僅剩六七人，李貞帶頭跳崖，幸被樹枝掛住保住性命，但腹中四個月大的胎兒流產。
此后她歷任紅六軍團政治部組織部部長、紅二方面軍政治部組織部副部長等職。1935年隨紅二方面軍長征。長征途中她再度懷孕，過草地時早產，惡劣條件下孩子只活了14天。這次傷病讓她終生無法生育。
抗戰時期，李貞任八路軍120師直屬政治處主任、陜甘寧晉綏聯防軍政治部組織部組織科科長。解放戰爭時期，任西北野戰軍政治部直屬政治部主任，在彭德懷領導下參加了保衛延安和解放大西北等重大戰役。
八路軍120師
二、李貞與彭德懷的革命情誼
李貞與彭德懷的交往，貫穿了解放戰爭與抗美援朝兩個重要時期。
兩人最早的淵源可以追溯到土地革命時期。
1935年湘贛邊界，李貞率游擊隊員彈藥告急，恰逢彭德懷部隊南下。彭德懷從輜重中抽出十二支步槍遞過去，說了一句：
“有槍就有膽。”
短短一句話，給了李貞撐起游擊區的底氣——她記住了這份信任。
解放戰爭時期，李貞任西北野戰軍政治部直屬政治部主任，在彭德懷的直接領導下工作。甘泗淇任西北野戰軍政治部主任，李貞任政治部秘書長，夫婦二人一道參加了解放大西北的一系列戰役。
彭德懷親眼見證了李貞處理問題的周到穩妥：無論與男兵還是女兵都能處得好，是能獨當一面的好干部。他曾當眾評價：
“李貞做事踏實，是全軍女兵的主心骨。”
1950年抗美援朝戰爭爆發，彭德懷出任志愿軍司令員。甘泗淇擔任志愿軍副政委兼政治部主任，而李貞則被彭德懷親點為志愿軍政治部秘書長。在異國炮火紛飛的戰場上，李貞出色地履行著自己的職責。
志愿軍
正是基于這些年在戰場上的并肩作戰，彭德懷對李貞的能力與品格有著深刻了解。因此，當廖漢生登門為李貞求情時，彭德懷的“破例”并非一時心軟，而是對一個經受過戰火檢驗的優秀干部的認可。
1975年，經黨中央、中央軍委批準，李貞的級別定在大軍區副職級。1990年3月11日，李貞在北京病逝，終年82歲。她留下遺囑，將全部積蓄捐獻國家與教育事業。
新華社評價她：
“不愧為中外聞名的杰出的中華女性，身經百戰的巾幗將領。”
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