廣東
救援設(shè)想是讓機(jī)器人接近 Swift，再把它慢慢推回更高、更穩(wěn)定的軌道。
一臺已經(jīng)在太空工作 20 多年的望遠(yuǎn)鏡，正在一點(diǎn)點(diǎn)往地球大氣層里掉。
如果不救，它最早可能在 2026 年底前后再入大氣層燒毀。NASA 現(xiàn)在的辦法很硬核：發(fā)射一個冰箱大小的“三爪機(jī)器人”，追上它、抓住它，再花幾個月把它往外推。
這臺被搶救的設(shè)備叫 Swift Observatory。它在 2004 年發(fā)射，專門捕捉宇宙里轉(zhuǎn)瞬即逝的高能事件，比如伽馬射線暴、超新星爆發(fā)和黑洞附近的劇烈活動。它的價值不在于“拍得多漂亮”，而在于反應(yīng)快：宇宙某處剛亮一下，它能迅速轉(zhuǎn)向。
軌道預(yù)測顯示，Swift 的高度正在快速下降，紅線附近代表危險閾值。
問題出在太陽。
2024 年前后，太陽進(jìn)入 11 年活動周期的峰值，強(qiáng)烈空間天氣讓地球高層大氣膨脹。低軌衛(wèi)星雖然看似在“真空”中飛行，但仍會受到極稀薄大氣拖拽。阻力一大，軌道就會越來越低，最后不可避免地再入大氣。
Swift 原本在約 360 公里高度附近下滑。NASA 希望把它抬升到約 600 公里，讓它至少多工作幾年。
Link 機(jī)器人大小接近冰箱，帶有可抓取目標(biāo)的機(jī)械臂結(jié)構(gòu)。
這次救援花費(fèi)約 3000 萬美元，承包方是 Katalyst Space Technologies。它設(shè)計的機(jī)器人名叫 Link，有三條機(jī)械臂，末端像夾子一樣，可以抓住目標(biāo)結(jié)構(gòu)。
難點(diǎn)在于：Swift 當(dāng)初并不是為了在軌維修設(shè)計的。它不像空間站那樣有標(biāo)準(zhǔn)接口，也不像哈勃那樣經(jīng)歷過航天飛機(jī)時代的人工維護(hù)。機(jī)器人必須在軌道上接近一個正在飛行的科學(xué)衛(wèi)星，既不能撞壞它，也不能讓它翻滾失控。
這類任務(wù)考驗的不只是推進(jìn)能力，更是近距離交會、抓取和姿態(tài)控制。
發(fā)射方式也很特別。Link 將搭乘諾斯羅普·格魯曼的 Pegasus 火箭，先掛在飛機(jī)腹部升空，到約 1.2 萬米高度后釋放，火箭再點(diǎn)火入軌。
Pegasus 是空射火箭，先由飛機(jī)帶到高空，再釋放點(diǎn)火。
如果順利，Link 會用大約一個月追上 Swift，再用數(shù)月時間溫和升軌。這不是“抓一下就完事”，更像太空里一場慢動作拖車救援。
任務(wù)成功后，Swift 的壽命有望被延長，也會驗證商業(yè)在軌服務(wù)能力。
這件事真正有意思的地方，是它不只關(guān)系 Swift。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡也在老化，也受太陽活動影響，未來可能同樣需要升軌。如果 Link 能完成任務(wù)，它就給“搶救老衛(wèi)星”打了一個樣板。
過去，太空設(shè)備壞了、低了、老了，往往只能等它退役。現(xiàn)在，人類開始嘗試給它們做“太空續(xù)命”。風(fēng)險很高，但如果成功，省下的可能不是一臺望遠(yuǎn)鏡，而是一整套未來太空維修的能力。
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