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但時間表終究壓倒了一切。
阿爾忒彌斯1號獵戶座飛船太空艙的隔熱罩發生了異常燒蝕和脫落。NASA
北京時間2026年4月11日7時53分，獵戶座飛船將以超過每秒11公里的速度再入地球大氣層；14分鐘后的8時07分，飛船將濺落在太平洋海域。但一個缺陷或將宇航員置于生死的邊緣。
2022年，阿爾忒彌斯1號完成了一次“打水漂”式的再入。飛船像石子般掠過大氣層上層，短暫返回太空，再二次進入。這種被寄予厚望的創新設計，初衷是想提升再入精度和舒適性。但它也在飛船的隔熱罩上，留下了100多處觸目驚心的剝落傷痕。盡管飛船最終“成功”濺落，艙內環境也一切正常，但風險是顯而易見的。
Avcoat是一種燒蝕式防熱材料，當年阿波羅使用的也是它。 它是一層會主動燃燒自己帶走熱量的消耗性屏障，其本身是一種成熟的技術，但獵戶座飛船的測試讓人們發現它有一個問題，即在某種特定情況下會表現得“排氣不暢”，進而導致脫落。
具體在阿爾忒彌斯1號任務中，由于采用了“打水漂”式的二次再入法，Avcoat材料內部積聚了無法排出的氣體。最終導致壓力從內部撕裂了防護層。
NASA發現，在阿爾忒彌斯1號獵戶座飛船太空艙敷設的Avcoat材料具有滲透性的區域，防護層沒有出現開裂或燒蝕層損失——因為這些部分可以排氣，因此壓力沒有積聚。而在其他區域，隔熱罩表現得慘不忍睹。
阿爾忒彌斯2號獵戶座飛船使用的也是Avcoat。而且令人擔憂的是，其滲透性還不如1號——1號隔熱罩有大約6%的區域具有滲透性，2號的隔熱罩則沒有任何滲透性。
然而，為了能夠讓任務順利推進，NASA最終決定的并非改進材料，而是放棄“打水漂”式的創新，選擇一條更陡峭、更直接，也更傳統的俯沖式再入軌跡，以避免讓隔熱罩兩次暴露在極端熱流區域。
也就是說，阿爾忒彌斯2號的獵戶座飛船在重返大氣層時不會像其前身那樣“跳躍”得那么高；相反，它將做一個輕微的“抬升”機動，以更陡峭的角度進入大氣層，以縮短在阿爾忒彌斯1號隔熱罩發生問題的那個大氣層的停留時間。
2026年1月，NASA召開了一次會議，對隔熱罩大面積失效的后果進行了探討。結果工程師們得出的結論是，縱使飛船的Avcoat材料塊完全剝離，獵戶座飛船的鈦框架底座也能保證宇航員的安全。
然而，即使是NASA局長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）也承認，這種方法“從長遠來看并不正確”，而且沒有備用計劃。艾薩克曼在4月7日表示：“隔熱罩必須正常工作。在他們安全濺落之前，我會一直擔心這件事……但我毫不懷疑團隊對此進行了正確的分析。”
人們的憂慮在于，如果材料的撕裂與“打水漂”式再入并沒有直接因果關系，抑或存在其他未知的誘因，那么阿爾忒彌斯2號宇航員的生命無疑將面臨巨大威脅——把宇航員的安全押注在飛船鈦合金框架上，則更具冒險性。
事實上，在發射前的評審中，有專家也提出過質疑，但時間表終究壓倒了一切。
前NASA宇航員、隔熱罩研究工程師查爾斯·卡馬爾達（Charles Camarda）一直公開批評NASA。很多NASA前員工認為，阿爾忒彌斯2號不應該進行載人飛行——卡馬爾達也是其中之一。卡馬爾達表示，NASA在界定和糾正問題上沒有盡職盡責。
在NASA工作了30多年的熱防護材料專家丹·拉斯基（Dan Rasky）也認為，如果隔熱罩或大塊材料發生脫落，即使飛船沒有解體，情況也已經到了失控的邊緣。
現在，一切爭論其實都已經沒有意義。當重返的倒計時歸零，飛船將化作一顆灼熱的流星刺破夜空。4名宇航員的最終結局究竟如何，很快便可見分曉。
濺落在海中的阿爾忒彌斯1號獵戶座飛船太空艙。NASA
參考
There's an issue with the Artemis II heat shield, but NASA isn't worried. Here's why.
https://www.livescience.com/space/space-exploration/theres-an-issue-with-the-artemis-ii-heat-shield-but-nasa-isnt-worried-heres-why
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