北京
第二次世界大戰(zhàn)催生了噴氣發(fā)動機、雷達(dá)等一系列新技術(shù)，但沒有任何一項像原子彈那樣影響深遠(yuǎn)且惡名昭著。由J·羅伯特·奧本海默博士領(lǐng)導(dǎo)的曼哈頓工程于1945年制造出了第一批核彈。1945年8月6日，第一枚用于實戰(zhàn)的原子彈投向日本廣島。三天后，第二枚落在了長崎。次日，日本帝國宣布投降，不過美國直到1945年9月2日正式接受其無條件投降，才算最終鎖定勝局。
倘若日本當(dāng)時沒有投降，美國已準(zhǔn)備好投下第三枚原子彈。這枚炸彈將使用曼哈頓工程開發(fā)的一塊钚鎵次臨界核心。隨著日本投降，這塊核心不再需要用于終結(jié)戰(zhàn)爭，轉(zhuǎn)而留作測試之用。在新墨西哥州洛斯阿拉莫斯實驗室進(jìn)行的兩次測試中，該核心兩次被人為置入臨界狀態(tài)，爆發(fā)出的致命輻射波奪走了兩條人命。
正是這兩次事故，讓這塊美國第三枚原子彈的核心得到了“惡魔核心”的稱號。這些事件使惡魔核心成為了一個科學(xué)警示故事，它表明即便在受控環(huán)境中，某些科學(xué)實驗仍可能帶來極其可怕的后果。這塊核心于1946年被熔化處理，但始終是早期原子能時代危險性的一個恒久提醒。
第一次涉及惡魔核心的致命事故發(fā)生在1945年8月21日。當(dāng)天的實驗中，研究人員用碳化鎢磚塊搭建了一套臨界裝置。每塊磚重9.7磅，被一塊塊堆放在核心周圍。就在哈利·K·達(dá)格利安博士將最后一塊磚放到位時，他通過中子計數(shù)器注意到，加上這塊磚將使核心進(jìn)入超臨界狀態(tài)。看到讀數(shù)的變化，他立即縮回了手。
然而，他手中的磚塊滑落，直接掉在了實驗裝置的正中心，導(dǎo)致系統(tǒng)瞬間進(jìn)入瞬發(fā)臨界狀態(tài)。這是一種僅由裂變過程中瞬間釋放的瞬發(fā)中子引發(fā)鏈?zhǔn)椒磻?yīng)而產(chǎn)生的危險功率飆升。一次能量爆發(fā)隨即發(fā)生。他迅速推開最后那塊磚，并開始拆散其余磚塊。但此時他已來不及避開輻射傷害。這次裂變產(chǎn)生了10的16次方次裂變釋放量，使他遭受了510雷姆的輻射照射。簡單來說，他接受了一劑致命的輻射劑量。
400至500雷姆的輻射劑量會帶來50%的致死率，而任何超過500雷姆的劑量都被視為致死量。達(dá)格利安博士在遭受輻射后的第25天離世，但他并非唯一受影響的人。被派往該樓執(zhí)勤的一名警衛(wèi)，美國陸軍列兵羅伯特·J·赫默利，也同樣受到了輻射照射。
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