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木衛二是木星的一顆冰衛星,它引起了科學界的興趣,因為其冰封表面下可能隱藏著一個具備支持生命條件的全球海洋。圖片來源:美國國家航空航天局噴氣推進實驗室加州理工學院搜尋地外文明研究所
新的模擬研究表明,木衛二巨大的冰殼可能比科學家們以往認為的更完全地將其隱藏的海洋封閉起來。
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木衛二可能含有比地球更多的液態水,但要到達這些水可能比科學家們預想的要困難得多。
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新的模擬研究表明,木衛二的冰殼或許并非通往其隱藏海洋的破裂入口,而是一道會迅速凍結試圖逃逸的水的堅固屏障。
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這個發現讓行星探索中最具吸引力的想法之一變得復雜起來:木衛二埋藏的海洋中的物質可能會通過裂縫上升,并在地表正下方的淺層凹穴中聚集。這些儲層將為航天器提供一種更簡單的方法,無需鉆透數英里厚的冰層就能研究這片海洋。
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不過,羅格斯大學科學家盧詹德拉奧哈主導的研究表明,在現實條件下,向上移動的過程幾乎是不可能的。水流過冰層時會迅速失去熱量,以至于在大量液體流向表面之前,裂縫就可能被冰堵塞。
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行星科學家盧詹德拉奧哈領導了一項研究,該研究表明木衛二的冰殼可能是其隱藏海洋與表面之間比之前認為的更堅固的屏障。來源:羅格斯大學
模擬對一種有前景的捷徑提出了挑戰
在《自然天文學》發表的一項研究中,奧哈及其同事模擬了木衛二冰殼中的狹窄裂縫中海水可能如何流動。他們的模擬包含了湍流——一種早期模型常忽略的混沌流體運動形式。結果表明,深海與冰殼淺層區域之間的直接交換可能非