北京
“我從2012年就認識他了，從未見過他如此有動力?！边@句話從巴里·赫恩嘴里說出來，立刻拉高了人們對安東尼·約書亞本周六重返拳臺的期待。作為Matchroom Sport的創始人，也是約書亞長期推廣人埃迪·赫恩的父親，老赫恩在天空體育的鏡頭前沒有半點客套，直接把這位前世界重量級拳王的戰斗欲描述到了一個全新的峰值。而更讓拳迷心頭一震的，是后面那句——約書亞已經開始規劃接下來三年的拳擊生涯，就在一年前，團隊還在盤算著兩場之后就讓他快樂退役。
約書亞將在沙特阿拉伯吉達迎來復出之戰，對手是阿爾巴尼亞重量級拳手克里斯蒂安·普倫加。這場比賽被明確定位為一場暖身仗，因為今年晚些時候那場醞釀多年的全英倫重磅大戰——約書亞對陣泰森·富里，才是所有燈光真正聚焦的地方。普倫加的職業戰績為20勝1負，20次擊倒，單看數據就知道他拳頭不輕，但在這個級別的金字塔頂端，人們對約書亞的期待遠不止于取勝。34歲的約書亞擁有29勝4負、26次擊倒的職業記錄，這場與普倫加的交手將是他職業生涯第34場職業拳擊比賽。
把時鐘撥回去年12月，約書亞在邁阿密輕取了由YouTube博主轉行的拳手杰克·保羅。那場勝利沒有掀起太大波瀾，真正讓人揪心的是賽后僅隔幾天發生的一場悲劇。約書亞在尼日利亞遭遇嚴重車禍，他的兩位摯友——拉蒂夫·阿約德勒和西納·加米在事故中喪生。老赫恩沒有回避這段灰暗的日子對于約書亞心態的沖擊，他坦言：“其中一些動力正是來自那場悲劇?！钡矝]有給出那種廉價的煽情，而是把話頭重新拉回拳臺，強調現在的約書亞無論從精神面貌還是身體狀態，都處于過去十四年里他見過的最佳水平。
“他現在處在一個不可思議的狀態里。顯然我見證了他從2012年以來的整個歷程，我們非常親近，他就像我們家庭的一員。我認為我從來沒有看到過他如此充滿動力。”老赫恩的這番話幾乎是用一種見證者的語氣在敘述，而不是浮泛的賽前打氣。他接著透露了一個很容易被忽略的細節：僅僅一年前，整個團隊討論的還是讓約書亞再打兩場比賽，然后走向一個安穩的退休生活。而現在，三年計劃已經擺上桌面。這種從“即將收工”到“剛剛上膛”的轉向，并非空穴來風，而是在周六的拳臺上需要被普倫加的拳頭檢驗的。
當然，老赫恩也沒忘記給這份樂觀注入必要的謹慎。他立刻補上了一句在拳擊圈里再真實不過的道理：“拳擊是項奇特的運動。一個大家伙一記結實的重拳，就能擊倒世界上任何人。所以你必須時刻保持警覺，不能把任何事視為理所當然，當機會出現時，你必須抓住它?！碑斔f出“AJ在周六是帶著給別人制造巨大痛苦的心情來的”時，那種坦率的兇狠反倒像是一種明確無誤的信任。信任約書亞已經從失去摯友的迷霧中走出來，帶著更清晰的饑渴感重新站到聚光燈下。
此刻，圍繞約書亞的所有敘事都在向一場傳統英倫對決收束。就在他出戰普倫加的第二天，泰森·富里將在泰國芭堤雅與馬里烏什·瓦赫同臺。時間與空間的交錯安排，讓拳迷幾乎能夠聽見那場遲來的約書亞對陣富里之戰正在后臺調音。對于約書亞來說，周六在吉達的拳角里，他需要展示的不僅僅是碾壓一位20勝對手的火力，更是老赫恩嘴里那種“十四年未見”的鋒芒。如果一切順利，再打三年的旅程將從一個不為大眾熟知的對手開始，而終點指向的，也許是他職業生涯最后的大章。
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